Είκοσι οκτώ νεκροί έχουν ανασυρθεί μέχρι στιγμής από τον ποταμό Ποτόμακ της Ουάσινγκτον μετά τη σύγκρουση στον αέρα και τη συντριβή ενός επιβατικού αεροσκάφους και ενός ελικοπτέρου τα ξημερώματα ώρα Ελλάδας. Σύμφωνα με τα επικαιροποιημένα στοιχεία από την τελευταία συνέντευξη Τύπου, οι 27 είναι από το αεροπλάνο και ο ένας από το ελικόπτερο. Όλοι οι επιβαίνοντες θεωρούνται νεκροί και πλέον η επιχείρηση έχει κηρυχθεί από διάσωσης σε ανάσυρσης, γιατί επίσημα οι Αρχές λένε πως δεν υπάρχουν επιζώντες.
Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι είπε ότι δεν υπήρχε κανένα σφάλμα στην επικοινωνία μεταξύ πύργου ελέγχου και των δύο αεροσκαφών και ότι το ελικόπτερο γνώριζε ότι υπήρχε αεροπλάνο. Παράλληλα άφησε αιχμές για τα μέτρα ασφαλείας.
Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες ενεργούν οι διασώστες είναι εξαιρετικά δύσκολες, γιατί ο ποταμός Ποτόμακ είναι εξαιρετικά παγωμένος, με θερμοκρασία νερού κοντά στο 0 και θα πάρει αρκετό καιρό μέχρι να ανασυρθούν οι σοροί και τα συντρίμμια των αεροσκαφών.
Τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας επικρίνει ο Τραμπ
Περίπου τέσσερις ώρες μετά την αεροπορική τραγωδία και ενώ ήταν σε πλήρη εξέλιξη οι έρευνες για επιζώντες ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άσκησε κριτική στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας με αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Το αεροπλάνο βρισκόταν σε μια τέλεια και συνηθισμένη γραμμή προσέγγισης προς το αεροδρόμιο. Το ελικόπτερο πήγαινε κατευθείαν στο αεροπλάνο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι μια καθαρή νύχτα, τα φώτα στο αεροπλάνο έλαμπαν» έγραψε ο Τραμπ στην πλατφόρμα Truth Social και συνέχισε: «Γιατί δεν ανέβηκε ή δεν κατέβηκε το ελικόπτερο ή δεν γύρισε; Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο τι να κάνει αντί να ρωτήσει αν είδαν το αεροπλάνο. Αυτή είναι μια κακή κατάσταση που φαίνεται ότι έπρεπε να είχε αποτραπεί».
Βρέθηκε το ένα μαύρο κουτί του αεροσκάφους
Ομάδα δυτών ανέσυρε τον έναν από τους δύο καταγραφείς δεδομένων -τα λεγόμενα «μαύρα κουτιά»- από το επιβατικό αεροσκάφος, όπως μετέδωσε το CBS News. Οι ερευνητές θα προσπαθήσουν να συνδυάσουν τις τελευταίες στιγμές των αεροσκαφών πριν από τη σύγκρουσή τους, συμπεριλαμβανομένης της επαφής με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας καθώς και της απώλειας ύψους από το επιβατικό αεροσκάφος.
Λίγα λεπτά πριν από την προσγείωση, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ρώτησαν το εμπορικό αεροσκάφος που έφτανε αν μπορούσε να προσγειωθεί στον κοντύτερο διάδρομο 33 του αεροδρομίου και οι πιλότοι είπαν ότι μπορούσαν. Στη συνέχεια οι ελεγκτές έδωσαν άδεια στο αεροπλάνο να προσγειωθεί στον διάδρομο 33. Οι ιστότοποι παρακολούθησης πτήσεων έδειξαν ότι το αεροπλάνο προσάρμοσε την προσέγγισή του στο νέο διάδρομο.
Λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα πριν από τη συντριβή, ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ρώτησε το ελικόπτερο αν είχε οπτική επαφή με το αεροπλάνο που έφτανε. Ο ελεγκτής έκανε άλλη μια κλήση μέσω ασυρμάτου στο ελικόπτερο λίγα λεπτά αργότερα: «Το PAT 25 περνάει πίσω από το CRJ». Δευτερόλεπτα μετά από αυτό, τα δύο αεροσκάφη συγκρούστηκαν.
Ο ραδιοαναμεταδότης του αεροπλάνου σταμάτησε να εκπέμπει περίπου 2.400 πόδια πριν από τον διάδρομο προσγείωσης, περίπου πάνω από τη μέση του ποταμού. Βίντεο από μια κάμερα παρατήρησης στο κοντινό Κέντρο Κένεντι έδειξε δύο σειρές φώτων που ταιριάζουν με αεροσκάφη που φαίνεται να ενώνονται σε μια μπάλα φωτιάς.
