Eκτεταμένους ελέγχους εξαγωγών για τα σπάνια μέταλλα και τις σχετικές τεχνολογίες ανακοίνωσε η Κίνα, καθώς το Πεκίνο ενισχύει τη διαπραγματευτική ισχύ του όσον αφορά τα κρίσιμα ορυκτά εν όψει της αναμενόμενης συνάντησης εντός του μήνα μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Σι Τζινπίνγκ.
Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, οι ξένες εταιρείες θα χρειάζονται την έγκριση του Πεκίνου για να εξάγουν μαγνήτες που περιέχουν ακόμη και ίχνη σπάνιων γαιών κινεζικής προέλευσης ή που έχουν παραχθεί χρησιμοποιώντας τις κινεζικές μεθόδους εξόρυξης, επεξεργασίας ή τεχνολογίας κατασκευής μαγνητών.
Οι περιορισμοί, που ανακοινώθηκαν σήμερα Πέμπτη από το υπουργείο Εμπορίου της Κίνας, θα δημιουργήσουν για πρώτη φορά μια κινεζική εκδοχή του κανόνα «foreign direct product» των ΗΠΑ, ενός μέτρου που η Ουάσινγκτον έχει χρησιμοποιήσει για να μπλοκάρει εξαγωγές σχετιζόμενες με ημιαγωγούς προς την Κίνα από τρίτες χώρες.
Οι κανόνες δίνουν στο Πεκίνο περισσότερη διαπραγματευτική ισχύ για να ασκήσει έλεγχο στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών. Τα σπάνια μέταλλα και οι μαγνήτες είναι κρίσιμα για τεχνολογίες που αφορούν από smartphones μέχρι ηλεκτρικά οχήματα και μαχητικά αεροσκάφη.
Το Πεκίνο εισήγαγε για πρώτη φορά περιορισμούς εξαγωγής σπάνιων γαιών τον Απρίλιο ως αντίποινα για τους δασμούς που επέβαλε η κυβέρνηση Τραμπ. Η κίνηση αυτή βοήθησε να ωθηθεί η Ουάσινγκτον στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, καθώς η έλλειψη κινεζικών σπάνιων γαιών άρχισε να πλήττει την αλυσίδα εφοδιασμού της αυτοκινητοβιομηχανίας των ΗΠΑ. Από τότε, οι ελλείψεις στις ΗΠΑ έχουν αποτελέσει θέμα σε αρκετούς γύρους εμπορικών συνομιλιών μεταξύ των δύο χωρών. Οι τελευταίοι έλεγχοι της Κίνας έρχονται καθώς ο Σι προετοιμάζεται να συναντήσει τον Τραμπ στη Σεούλ της Νότιας Κορέας εντός του μήνα.
Η Κίνα ελέγχει περίπου το 70% της εξόρυξης σπάνιων γαιών, το 90% του διαχωρισμού και της επεξεργασίας, και το 93% της κατασκευής μαγνητών, σύμφωνα με ανάλυση των «Financial Times».
Το υπουργείο Εμπορίου της Κίνας δήλωσε ότι τα νέα μέτρα έχουν στόχο να προστατεύσουν την εθνική ασφάλεια και τα συμφέροντα της χώρας, και να αποτρέψουν την «κακή χρήση» αυτών των υλικών σε στρατιωτικούς και άλλους ευαίσθητους τομείς.
Το υπουργείο πρόσθεσε ότι εντόπισε ορισμένες ξένες εταιρείες που είχαν προκαλέσει σημαντική ζημιά στην ασφάλεια της Κίνας, μεταφέροντας υλικά και τεχνολογία σπάνιων γαιών κινεζικής προέλευσης σε άλλους για στρατιωτική χρήση.
Το νέο καθεστώς αδειοδότησης θα καλύπτει μαγνήτες σπάνιων γαιών που παράγονται στο εξωτερικό και ορισμένα ημιαγωγικά υλικά που περιέχουν αξιακά τουλάχιστον 0,1% βαρέων σπάνιων γαιών κινεζικής προέλευσης.
Το υπουργείο δήλωσε ότι οι κανόνες θα εφαρμοστούν σταδιακά από την 1η Δεκεμβρίου, με τις περισσότερες εξαγωγικές άδειες για στρατιωτικούς χρήστες να απορρίπτονται. Οι εξαγωγές σε κατασκευαστές ημιαγωγών και σχετικού εξοπλισμού θα εξετάζονται κατά περίπτωση.
Τα νέα οδήγησαν σε άνοδο τις μετοχές των μεγάλων κρατικών κινεζικών ομίλων σπάνων γαιών. Οι μετοχές της China Northern Rare Earth αυξήθηκαν πάνω από 7% στη Σαγκάη, ενώ οι μετοχές της Rising Nonferrous Metals Share σημείωσαν άνοδο άνω του 4%.
Η επέκταση των ελέγχων σπάνιων γαιών από την Κίνα έχει αναγκάσει την Ουάσινγκτον να προσφέρει σημαντική κρατική στήριξη στους Αμερικανούς εξορυκτές αυτών των υλικών και κατασκευαστές μαγνητών, στην προσπάθεια να σπάσει τον ασφυκτικό έλεγχο του Πεκίνου. Η ομάδα G7 εξετάζει επίσης πώς να δημιουργήσει μια αλυσίδα εφοδιασμού εκτός Κίνας.
