Με επιτυχία εκτοξεύθηκαν στο Διάστημα νωρίτερα σήμερα Πέμπτη οι αστροναύτες της NASA και τέθηκαν σε σταθερή τροχιά γύρω από τη Γη, εγκαινιάζοντας μια ιστορική αποστολή που θα τους φέρει πιο κοντά στη Σελήνη από οποιονδήποτε άνθρωπο τα τελευταία 50 χρόνια.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Bloomberg, η αποστολή Artemis II, διάρκειας 10 ημερών, αποτελεί ένα κρίσιμο βήμα στο φιλόδοξο πρόγραμμα της NASA για επιστροφή στη Σελήνη και μελλοντική αποστολή στον Άρη. Το πλήρωμα αναμένεται να κάνει περιφορά γύρω από τη Σελήνη και να εκτελέσει κοντινή στην επιφάνειά της διέλευση στις 6 Απριλίου.
Η κάψουλα «Orion», κατασκευασμένη από τη Lockheed Martin και τοποθετημένη στην κορυφή του πυραύλου Space Launch System της Boeing, εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Το σύστημα εκτόξευσης, ψηλότερο από το Άγαλμα της Ελευθερίας, έφτασε σε ταχύτητα περίπου 28.000 χιλιομέτρων την ώρα, αφήνοντας πίσω του ίχνη φωτιάς και καπνού καθώς ανυψωνόταν στο Διάστημα.
Λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση, οι κύριοι κινητήρες απενεργοποιήθηκαν όπως είχε προγραμματιστεί και η κάψουλα εισήλθε σε τροχιά. Περίπου μία ώρα αργότερα, ενεργοποιήθηκε εκ νέου ο κινητήρας της «Orion», εξασφαλίζοντας σταθερή πορεία γύρω από τη Γη.
Το τετραμελές πλήρωμα αποτελείται από τον διοικητή Ριντ Γουάιζμαν, τον πιλότο Βίκτορ Γκλόβερ, την ειδική αποστολής Κριστίνα Κοχ και τον Καναδό αστροναύτη Τζέρεμι Χάνσεν, για τον οποίο αυτή είναι η πρώτη πτήση στο Διάστημα. Η αποστολή καταγράφει σημαντικά ορόσημα, καθώς η Κοχ είναι η πρώτη γυναίκα που ταξιδεύει κοντά στη Σελήνη και ο Γκλόβερ ο πρώτος Αφροαμερικανός που συμμετέχει σε τέτοια αποστολή.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, έγιναν και δοκιμές χειρισμού της κάψουλας, προσομοιώνοντας μελλοντικές διαδικασίες σύνδεσης με σεληνιακά σκάφη που αναπτύσσονται από ιδιωτικές εταιρείες.
Οι αστροναύτες θα χρειαστούν περίπου τέσσερις ημέρες για να φτάσουν κοντά στη Σελήνη, περνώντας από την αθέατη πλευρά της, πριν ξεκινήσουν την επιστροφή τους. Στο κοντινότερο σημείο, θα βρεθούν σε απόσταση περίπου 6.600 χιλιομέτρων από τη σεληνιακή επιφάνεια.
Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής, η κάψουλα θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης και θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου θα περισυλλεγεί από ομάδες της NASA και του αμερικανικού ναυτικού.
Δείτε την εκτόξευση όπως μεταδόθηκε από τη NASA
