«Πολύ κοντά» στη Γη αναμένεται να πλησιάσει το ερχόμενο Σαββατοκύριακο ένας αστεροειδής, ο οποίος θα εισέλθει στην τροχιά της Γης, χωρίς ωστόσο να ανησυχεί τη NASA. Πρόκειται γαι τον «4660 Νηρέα», ο οποόις ανακαλύφθηκε το 1982, είναι λίγο μεγαλύτερος από τον Πύργο του Άιφελ, έχει ωοειδές σχήμα με μήκος περίπου 330 μέτρων και κινείται με ταχύτητα 23.700 χιλιομέτρων την ώρα.
Αυτήν τη φορά αναμένεται να πλησιάσει περισσότερο από ό,τι είχε πριν από 20 χρόνια, αλλά και πάλι θα παραμείνει σε απόσταση ασφαλείας περίπου 3,86 εκατ. χιλιομέτρων (δέκα φορές η απόσταση Σελήνης – Γης).
Η NASA χαρακτηρίζει «κοντινό στη Γη αντικείμενο» οποιοδήποτε σώμα πλησιάζει τον πλανήτη μας σε απόσταση μικρότερη των 193 εκατ. χιλιομέτρων και «δυνητικά επικίνδυνο» οποιοδήποτε πλησιάζει τον πλανήτη μας σε απόσταση μικρότερη των 7,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Ο Νηρέας πλησιάζει τη Γη περίπου κάθε δέκα χρόνια και η επόμενη προσέγγισή του αναμένεται το 2031. Το 2060 εκτιμάται ότι αυτός ο αστεροειδής θα πλησιάσει πολύ περισσότερο, σε απόσταση περίπου 1,2 εκατ. χιλιομέτρων (τρεις φορές η απόσταση Γης – Σελήνης).
Ο Νηρέας αποτελεί και πιθανό μελλοντικό στόχο εξορυκτικής-μεταλλευτικής δραστηριότητας στο διάστημα, καθώς εκτιμάται ότι διαθέτει νικέλιο, σίδηρο και κοβάλτιο συνολικής αξίας 4,71 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
