Επτά χρόνια νωρίτερα από το προγραμματισμένο θα κλείσει η μεγαλύτερη αυστραλιανή μονάδα ηλεκτροπαραγωγής που λειτουργεί με ρυπογόνο λιγνίτη και θα αντικατασταθεί με γιγάντιο σύστημα μπαταριών για την τροφοδοσία του δικτύου ηλεκτροδότησης σε περιόδους υψηλής ζήτησης.
Σύμφωνα με την ιδιοκτήτρια εταιρεία Origin Energy, η μονάδα των 2,88 GW στο Ερέαρινγκ, βόρεια του Σίδνεϊ, δεν μπορεί πλέον να ανταγωνιστεί οικονομικά τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας. «Η αγορά ενέργειας στην Αυστραλία είναι πολύ διαφορετική από ό,τι ήταν όταν τέθηκε σε λειτουργία το Ερέαρινγκ στις αρχές της δεκαετίας του 1980» δήλωσε, σύμφωνα με το BBC, ο διευθύνων σύμβουλος της Origin Φρανκ Καλάμπρια.
Ο λιγνίτης αντιστοιχεί σήμερα γύρω στο 60% της ηλεκτροπαραγωγής στην Αυστραλία, χώρα με μεγάλα αποθέματα στο ρυπογόνο ορυκτό και μία από αυτές με τις μεγαλύτερες κατά κεφαλήν εκπομπές άνθρακα παγκοσμίως.
Όμως, έως το τέλος της δεκαετίας το μερίδιο των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας σχεδιάζεται να αυξηθεί στο 70%, καθώς η χώρα δέχεται διεθνείς επικρίσεις για την αδράνειά της απέναντι στην κλιματική κρίση. Τουλάχιστον άλλες τρεις μονάδες λιγνίτη πρόκειται να κλείσουν νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί.
Παρά τις κακές επιδόσεις της στη μείωση των εκπομπών άνθρακα, η Αυστραλία ήταν η πρώτη χώρα που επένδυσε στις μπαταρίες δικτύου. Η τεχνολογία των μπαταριών θα μπορούσε να λύσει το βασικότερο πρόβλημα των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, τις μεγάλες διακυμάνσεις της παραγωγής ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες.
Η ιδέα είναι ότι οι μπαταρίες θα αποθηκεύουν το πλεόνασμα ενέργειας όταν φυσά και έχει ηλιοφάνεια και θα το αποδίδουν στο δίκτυο όταν η παραγωγή αδυνατεί να καλύψει τη ζήτηση.
Το 2017 η πολιτεία της Νότιας Αυστραλίας, η οποία αντιμετώπιζε χρόνιο ενεργειακό πρόβλημα, αποδέχτηκε την πρόταση του Ίλον Μασκ για τη δημιουργία μιας συστοιχίας μπαταριών λιθίου ισχύος 100 MW. Πέρυσι η Αυστραλία ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να αυξήσει την εγκατεστημένη ισχύ με μια μονάδα των 300 MW κοντά στη Βικτόρια. Το νέο σύστημα θα μεταφέρει ηλεκτρική ενέργεια μεταξύ των πολιτειών της Αυστραλίας ανάλογα με τις αυξομειούμενες ανάγκες, χρησιμοποιώντας έτσι τις μπαταρίες ως εργαλείο μεταφοράς ενέργειας.
