Άνοιξε σήμερα πλήρως τα εξωτερικά σύνορά της η Αυστραλία σε ταξιδιώτες που είναι εμβολιασμένοι για τον κορωνοϊό, αφού έμειναν κλειστά για σχεδόν δύο χρόνια λόγω της πανδημίας, με τους τουρίστες να επιστρέφουν στη χώρα και εκατοντάδες ανθρώπους να ξανασυναντούν συγγενείς και φίλους.
Περισσότερες από 50 διεθνείς πτήσεις είναι προγραμματισμένο να φτάσουν στη χώρα κατά τη διάρκεια της ημέρας, συμπεριλαμβανομένων 27 στο Σίδνεϊ, τη μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας, ενώ οι κλάδοι του τουρισμού και της φιλοξενίας προσβλέπουν στην ανάκαμψή τους.
«Είναι μια πολύ συναρπαστική ημέρα, μια ημέρα για την οποία ανυπομονούσα για πολύ καιρό, από την ημέρα που πρωτοέκλεισα τα σύνορα ακριβώς στην αρχή της πανδημίας» δήλωσε ο πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον σε δημοσιογράφους από το νησί της Τασμανίας, που εξαρτάται ιδιαίτερα από τον τουρισμό.
Μια πτήση της Qantas από το Λος Άντζελες ήταν η πρώτη που προσγειώθηκε στο Σίδνεϊ, ενώ ακολούθησαν αεροσκάφη από το Τόκιο, το Βανκούβερ και τη Σιγκαπούρη. «Όλοι περιμέναμε πολύ καιρό αυτή τη στιγμή» δήλωσε ο Άλαν Τζόις, γενικός διευθυντής της αεροπορικής εταιρίας Qantas.
Ο τουρισμός είναι μία από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες της χώρας, με αξία άνω των 60 δισ. δολαρίων Αυστραλίας που απασχολεί περίπου το 5% του εργατικού δυναμικού της χώρας, αλλά ο κλάδος έχει δεχθεί σφοδρό πλήγμα αφού η χώρα έκλεισε τα σύνορά της τον Μάρτιο του 2020.
Η χώρα, που κάποτε ήταν «πρωταθλήτρια» της στρατηγικής για μηδέν κρούσματα Covid, από τα τέλη της προηγούμενης χρονιά απομακρύνεται από την πολιτική των ελέγχων που την κατέστησαν σχεδόν φρούριο και των συνεχών lockdowns και άρχισε να μαθαίνει να συμβιώνει με τον ιό, αφού πέτυχε υψηλότερα επίπεδα εμβολιασμού.
Η φράση «Καλώς ήρθατε πίσω!» ζωγραφισμένη δίπλα στους διαδρόμους προσγείωσης-απογείωσης καλωσόριζε τους επιβάτες που πετούσαν για το Σίδνεϊ, ενώ άνθρωποι με κοστούμια καγκουρό υποδέχονταν τους ταξιδιώτες και ένας DJ έπαιζε μουσική από ένα βαν.
«Είναι ένα πάρτι εδώ, παίζει μουσική, οι άνθρωποι χαμογελούν, σύντομα είμαι σίγουρος θα χορεύουν» δήλωσε ο υπουργός Τουρισμού Νταν Τίχαν στο δίκτυο ABC από το αεροδρόμιο του Σίδνεϊ, ενώ προσέφερε στους ταξιδιώτες ως δώρα βαζάκια με Vegemite, ένα πολύ γνωστό αυστραλιανό προϊόν για επάλειψη, καθώς και λούτρινα κοάλα.
Ο Τίχαν δήλωσε πως ευελπιστεί σε μια πολύ ισχυρή ανάκαμψη της τουριστικής αγοράς. Η Qantas αναμένεται να μεταφέρει πάνω από 14.000 επιβάτες στην Αυστραλία αυτή την εβδομάδα, ενώ η Virgin Australia ανέφερε ότι καταγράφονται θετικές τάσεις στις εγχώριες κρατήσεις και ότι συνεχίζει να αξιολογεί τη ζήτηση για τις διεθνείς πτήσεις.
Ωστόσο, σήμερα ακυρώθηκαν όλα τα δρομολόγια των τρένων στο Σίδνεϊ μετά τη διαμάχη του συνδικάτου των εργαζομένων με την πολιτειακή κυβέρνηση για μισθολογικά θέματα, επηρεάζοντας το θετικό κλίμα που διαμόρφωσε η επιστροφή των ταξιδιωτών από το εξωτερικό.
Καθώς ανοίγουν και πάλι πλήρως τα σύνορα της χώρας, η έξαρση της παραλλαγής Όμικρον στην Αυστραλία φαίνεται ότι έχει ήδη ξεπεράσει το αποκορύφωμά της, καθώς οι εισαγωγές στα νοσοκομεία μειώνονται σταθερά τις τελευταίες τρεις εβδομάδες. Η πλειονότητα από τα συνολικά 2,7 εκατ. επιβεβαιωμένα κρούσματα στην Αυστραλία εντοπίστηκαν από τότε που εμφανίστηκε η Όμικρον στα τέλη Νοεμβρίου. Συνολικά 4.929 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους.
Έως σήμερα το πρωί (τοπική ώρα) είχαν καταγραφεί λίγα περισσότερα από 17.000 νέα κρούσματα και 17 θάνατοι, ωστόσο τα στοιχεία από τη βόρεια επικράτεια αναμένεται να ανακοινωθούν αργότερα.
