Τον κώδωνα του κινδύνου κρούουν οι επιστήμονες για το ενδεχόμενο πολύ σύντομα, ενδεχομένως και μέσα στα επόμενα χρόνια, να καταρρεύσει ο αποκαλούμενος «μοιραίος παγετώνας» της Ανταρκτικής, που ονομάστηκε έτσι λόγω του υψηλού κινδύνου με την κατάρρευσή του να προκαλέσει άνοδο της στάθμης της θάλασσας παγκοσμίως.
Ο παγετώνας Thwaites διαβρώνεται κατά μήκος της υποβρύχιας βάσης του, καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται. Σε μελέτη που δημοσιεύτηκε χθες στο περιοδικό «Nature Geoscience», οι επιστήμονες χαρτογράφησαν την ιστορική υποχώρηση του παγετώνα, ελπίζοντας να διδαχθούν από το παρελθόν τι θα κάνει ο παγετώνας στο μέλλον.
Όπως διαπίστωσαν, κάποια στιγμή τους δύο τελευταίους αιώνες η βάση του παγετώνα απομακρύνθηκε από τον βυθό με ρυθμό 2,1 χιλιόμετρα ετησίως. Αυτή είναι η διπλάσια ταχύτητα από αυτή που έχουν παρατηρήσει οι επιστήμονες την τελευταία δεκαετία. Αυτή η ταχεία αποσύνθεση πιθανώς συνέβη «έως τα μέσα του 20ού αιώνα», δήλωσε ο Alastair Graham, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και θαλάσσιος γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα.
Αυτό σημαίνει ότι ο παγετώντας κινδυνεύει να καταρρεύσει γρήγορα στο εγγύς μέλλον, μόλις υποχωρήσει πέρα από μια κορυφογραμμή του βυθού της θάλασσας που βοηθά να μένει σταθερός.
«Ο Thwaites πραγματικά κρατιέται σήμερα με νύχια και με δόντια και θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε μεγάλες αλλαγές σε μικρά χρονικά διαστήματα στο μέλλον -ακόμη και από χρονιά σε χρονιά- όταν ο παγετώνας υποχωρήσει πέρα από μια ρηχή κορυφογραμμή» δήλωσε ο Robert Ο Larter, θαλάσσιος γεωφυσικός και ένας από τους συντάκτες της μελέτης από το British Antarctic Survey.
Ο παγετώνας Thwaites, που βρίσκεται στη Δυτική Ανταρκτική, είναι ένας από τους μεγαλύτερους στη Γη. Το μέγεθός του είναι μεγαλύτερο από την έκταση της πολιτείας της Φλόριντα. Καθώς η κλιματική κρίση έχει επιταχυνθεί, αυτή η περιοχή παρακολουθείται στενά λόγω της ταχείας τήξης της και της ικανότητάς της για εκτεταμένη καταστροφή των ακτών.
