Ένα παγκόσμιο απόθεμα από 12 εκατομμύρια κομμάτια απορριμμάτων, τα οποία βρέθηκαν μέσα και γύρω από ποτάμια, ωκεανούς, ακτές και τον θαλάσσιο πυθμένα ανέλυσαν επιστήμονες και διαπίστωσαν ότι 8 στα 10 από αυτά τα αντικείμενα ήταν κατασκευασμένα από πλαστικό. Επίσης, ότι το 44% αυτών των πλαστικών απορριμμάτων αφορούσε φαγητά και ποτά σε πακέτο.
«Ήταν συγκλονιστικό που ανακαλύψουμε ότι οι σακούλες, τα μπουκάλια, τα δοχεία τροφίμων και τα μαχαιροπήρουνα μαζί με τα περιτυλίγματα αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ των ανθρωπογενών αντικειμένων σε παγκόσμια κλίμακα» δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης δρ Carmen Morales του Πανεπιστημίου του Κάντιθ της Ισπανίας και πρόσθεσε: «Τα βρήκαμε σε ποτάμια, στον βυθό και επιπλέουν στις ακτές μας».
Τα μέτρα για τη μείωση της ρύπανσης από πλαστικό επικεντρώθηκαν στα καλαμάκια, στα μπουκάλια και στους αναδευτήρες ποτών, τα οποία είναι σχετικά εύκολο να αντικατασταθούν. Οι ερευνητές λένε ότι αυτές οι ενέργειες είναι ευπρόσδεκτες, αλλά προτείνουν επίσης την επέκταση στα πλαστικά που χρησιμοποιούνται για το φαγητό και το ποτό.
Μεταξύ των μέτρων που προτείνουν είναι η αντικατάσταση των πλαστικών συσκευασιών που χρησιμοποιούνται για φαγητά και ποτά με άλλες από υλικά που διασπώνται πιο εύκολα, η απαγόρευση της χρήσης πλαστικού, όπου αυτό μπορεί να αποφευχθεί, όπως για τις πλαστικές σακούλες, αλλά και η επιβράβευση μέσω επιστροφής χρημάτων σε όσους καταναλωτές επιστρέφουν συσκευασίες.
Η μελέτη υπογράμμισε επίσης το πρόβλημα των απορριμμάτων από αλιευτικά εργαλεία, όπως πλαστικά δίχτυα και σχοινιά, το οποίο ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα στον ανοιχτό ωκεανό. Τα δίχτυα και τα απορρίμματα μπορούν να είναι θανατηφόρα για τη θαλάσσια άγρια ζωή.
Μια δεύτερη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Κάντιθ εξέτασε τα σκουπίδια που απελευθερώθηκαν στον ωκεανό μόνο από ποτάμια στην Ευρώπη. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, 307-925 εκατ. είδη πλωτών απορριμμάτων ταξιδεύουν κατά μήκος ευρωπαϊκών ποταμών στη θάλασσα κάθε χρόνο. Το πλαστικό αποτελούσε περίπου το 80% αυτών. Η Τουρκία παρήγαγε τα περισσότερα απορρίμματα (16%), ακολουθούμενη από την Ιταλία (11%), το Ηνωμένο Βασίλειο (8%), την Ισπανία (8%) και την Ελλάδα (7%).
Ο επικεφαλής ερευνητής δρ Daniel Gonzalez είπε ότι απαιτείται δράση για να ενθαρρυνθούν οι καταναλωτές να μειώσουν την κατανάλωση πλαστικών: «Πρέπει να δράσουμε από την πλευρά του απλού πολίτη και επίσης από την πλευρά της πολιτείας».
