Οι οικιακές συσκευές όπως κλιματιστικά, πλυντήρια πιάτων, στεγνωτήρια ρούχων, ψυγεία, ηλεκτρικές κουζίνες θερμοσίφωνες, πλυντήρια ρούχων συνεισφέρουν στο 54,82% των ηλεκτρονικών απορριμμάτων. Δεδομένου ότι είναι συνήθως μεγάλες και πολύπλοκες, και περιέχουν ένα ευρύ φάσμα υλικών, συμπεριλαμβανομένων πλαστικών, μετάλλων, γυαλιού και ηλεκτρονικών κυκλωμάτων, αποτελούν το μεγάλο στοίχημα.
Τα βιομηχανικά ηλεκτρονικά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή, τις κατασκευές και άλλες βιομηχανίες, όπως συστήματα ελέγχου, όργανα μέτρησης και ηλεκτρονικά μηχανήματα, είναι μια άλλη σημαντική πηγή διαχείρισης ηλεκτρονικών αποβλήτων. Αυτές οι συσκευές έχουν συχνά μικρή διάρκεια ζωής και συχνά αντικαθίστανται με την πρόοδο της τεχνολογίας, με αποτέλεσμα να δημιουργείται σημαντική ποσότητα ηλεκτρονικών αποβλήτων. Αυτά περιέχουν επικίνδυνα υλικά, όπως ο μόλυβδος, ο υδράργυρος και το κάδμιο, τα οποία μπορούν να αποτελέσουν απειλή για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία εάν δεν διαχειρίζονται σωστά. Υπάρχουν διάφοροι άλλοι τύποι προϊόντων που δημιουργούν σημαντικές ποσότητες ηλεκτρονικών αποβλήτων, όπως εξοπλισμός πληροφορικής και τηλεπικοινωνιών, ιατρικές συσκευές, εξοπλισμός φωτισμού, ηλεκτρικά και ηλεκτρονικά εργαλεία, παιχνίδια και εξοπλισμός αναψυχής και αθλητισμού.
Παράλληλα, η διαχείριση ηλεκτρονικών αποβλήτων για πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων, μπαταρίες, καλώδια σιδηρούχα και μη σιδηρούχα μέταλλα και επικίνδυνες και τοξικές ουσίες αναμένεται να αυξηθεί με σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 14,81%.
Ως προς τις πρωτουλίες μείωσης των ηλεκτρονικών αποβλήτων, η πλειονότητα των χωρών στον κόσμο έχουν ένα αποτελεσματικό εθνικό πρόγραμμα για τη διαχείριση και την ανακύκλωση ηλεκτρονικών αποβλήτων που βασίζεται στην αρχή της εκτεταμένης ευθύνης του παραγωγού (EPR). Στο πλαίσιο του προγράμματος, όλοι οι παραγωγοί ηλεκτρονικών προϊόντων υποχρεούνται να εγγραφούν στους αντίστοιχους κρατικούς φορείς τους και να συμμετέχουν σε ένα συλλογικό σύστημα ανακύκλωσης. Οι χώρες έχουν επίσης απαγορεύσει την εξαγωγή ηλεκτρονικών αποβλήτων σε χώρες εκτός ΟΟΣΑ και απαιτούν από τους εξαγωγείς να λάβουν άδεια από το FOEN για την εξαγωγή ηλεκτρονικών αποβλήτων σε χώρες του ΟΟΣΑ. Ωστόσο, τα περισσότερα ηλεκτρονικά απόβλητα που παράγονται στη Βόρεια Αμερική, τη Δυτική Ευρώπη, την Αυστραλία, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα απορρίπτονται παράνομα στην Ινδία, την Κίνα, την Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ, τη Βραζιλία, το Μεξικό, την Αίγυπτο, τη Γκάνα, τη Νιγηρία και την Ακτή του Ελεφαντοστού.
Η αγορά διαχείρισης ηλεκτρονικών απορριμμάτων επεκτείνεται με ταχείς ρυθμούς καθώς οι ηλεκτρονικές συσκευές γίνονται πανταχού παρούσες στην καθημερινότητά μας. Ο γρήγορος ρυθμός της τεχνολογικής καινοτομίας έχει ως αποτέλεσμα μοντέλα που αντικαθίστανται γρήγορα και ξεπερασμένα, οδηγώντας σε αυξανόμενη ποσότητα ηλεκτρονικών απορριμμάτων. Έχει καταστεί επιτακτική η απόρριψη των ηλεκτρονικών αποβλήτων που παράγονται από την ανακύκλωση ηλεκτρονικών συσκευών, οι οποίες μπορεί να περιέχουν επικίνδυνα υλικά που μπορούν να βλάψουν το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Καθώς η συνειδητοποίηση της σημασίας της διαχείρισης ηλεκτρονικών αποβλήτων αυξάνεται, οι κυβερνήσεις και οι επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο επενδύουν στην ανάπτυξη πιο αποδοτικών και αποτελεσματικών μεθόδων για τη διαχείριση των ηλεκτρονικών αποβλήτων. Επιπλέον, τα ηλεκτρονικά απόβλητα συχνά περιέχουν πολύτιμα υλικά όπως ο χρυσός, το ασήμι και ο χαλκός, τα οποία μπορούν να ανακτηθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν, μειώνοντας την ανάγκη για νέες πρώτες ύλες και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που συνδέονται με την εξόρυξή τους.
Υπενθυμίζεται ότι οι Στόχοι Βιώσιμης Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών (SDGs) περιλαμβάνουν στόχους που σχετίζονται με τη διαχείριση ηλεκτρονικών αποβλήτων. Συγκεκριμένα, ο στόχος 12.5 στοχεύει στη σημαντική μείωση της παραγωγής αποβλήτων μέσω της πρόληψης, μείωσης, ανακύκλωσης και επαναχρησιμοποίησης έως το 2030, ενώ ο στόχος 8.4 στοχεύει στην προώθηση της βιώσιμης οικονομικής ανάπτυξης βελτιώνοντας την αποδοτικότητα των πόρων και μειώνοντας την παραγωγή αποβλήτων.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει εφαρμόσει την Οδηγία για τα Απόβλητα Ηλεκτρικού και Ηλεκτρονικού Εξοπλισμού (WEEE), η οποία απαιτεί από τα κράτη μέλη να συλλέγουν και να απορρίπτουν τα ηλεκτρονικά απόβλητα με περιβαλλοντικά ορθό τρόπο.
