Η NASA λέει ότι το 98% των ούρων και του ιδρώτα των αστροναυτών μπορεί να ανακυκλωθεί σε πόσιμο νερό.
Η ιδέα της ανακύκλωσης ούρων για την παραγωγή καθαρού πόσιμου νερού μπορεί να προκαλεί λίγο ανησυχία σε όσους έχουν ακόμη και τα πιο δυνατά στομάχια, αλλά η NASA προσπαθεί να το ανατρέψει.
Η ομοσπονδιακή υπηρεσία ανακοίνωσε ότι οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατάφεραν να ανακτήσουν το 98% του νερού που παίρνουν τα πληρώματα μαζί τους στο Διάστημα ανακυκλώνοντας τα πάντα, από ούρα μέχρι ιδρώτα.
Καθώς η NASA προετοιμάζεται για μεγαλύτερες αποστολές, οι μηχανικοί εργάζονται για το πώς να διασφαλίσουν ότι οι αστροναύτες θα καλύψουν με τον καλύτερο τρόπο τις βασικές ανάγκες τους χωρίς αποστολές ανεφοδιασμού, συμπεριλαμβανομένων μεθόδων ανακύκλωσης τροφής, αέρα και νερού.
Η ανακύκλωση γίνεται μέσω του Περιβαλλοντικού Συστήματος Ελέγχου και Υποστήριξης Ζωής, γνωστό ως ECLSS. Μέρος του ECLSS είναι το Water Recovery System που παράγει πόσιμο νερό. Το σύστημα χρησιμοποιεί αφυγραντήρες που συλλαμβάνουν την υγρασία που δημιουργείται από την αναπνοή και τον ιδρώτα του πληρώματος, η οποία μετατρέπεται σε πόσιμο νερό.
Το δεύτερο σύστημα προεπεξεργάζεται τα ούρα και στη συνέχεια χρησιμοποιεί τεχνολογία για να τα αποστάζει σε νερό που μπορεί να ανακυκλωθεί. Ωστόσο, αυτή η απόσταξη εξακολουθεί να αφήνει πίσω της λίγη άλμη ούρων, ένα υποπροϊόν που η NASA λέει ότι έχει ακόμα λίγο νερό που μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί.
Στην τελική φάση, το νερό που συλλέγεται περνά μέσα από ένα φίλτρο για να διασπαστεί τυχόν υπολειπόμενες μολύνσεις. Οι αισθητήρες μαζεύουν τυχόν ακαθαρσίες και το νερό που κρίνεται ακατάλληλο για πόση υποβάλλεται σε επανεπεξεργασία, σύμφωνα με τη NASA.
