Αφού έφτασε σε υψηλό όλων των εποχών φέτος, η παγκόσμια ζήτηση άνθρακα αναμένεται να μειωθεί έως το 2026, σύμφωνα με την τελευταία έκδοση της ετήσιας έκθεσης για την αγορά άνθρακα του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA). Αυτή είναι η πρώτη φορά που η έκθεση προβλέπει πτώση της παγκόσμιας κατανάλωσης άνθρακα κατά την προβλεπόμενη περίοδο.
Συγκεκριμένα, το Coal 2023 βλέπει την παγκόσμια ζήτηση για άνθρακα να αυξάνεται κατά 1,4% το 2023, ξεπερνώντας για πρώτη φορά τους 8,5 δισεκατομμύρια τόνους. Η παγκόσμια αύξηση καλύπτει έντονες διαφορές μεταξύ των περιοχών. Η κατανάλωση πρόκειται να μειωθεί απότομα στις περισσότερες προηγμένες οικονομίες το 2023, συμπεριλαμβανομένων μειώσεων ρεκόρ στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες της τάξης του 20% η καθεμία. Η ζήτηση στις αναδυόμενες και αναπτυσσόμενες οικονομίες, εν τω μεταξύ, παραμένει πολύ ισχυρή, καταγράφοντας άνοδο κατά 8% στην Ινδία και κατά 5% στην Κίνα το 2023 λόγω της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας και της χαμηλής παραγωγής υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Ωστόσο, η έκθεση αναμένει ότι η παγκόσμια ζήτηση άνθρακα θα μειωθεί κατά 2,3% έως το 2026 σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2023, ακόμη και αν οι κυβερνήσεις δεν ανακοινώνουν και εφαρμόζουν ισχυρότερες πολιτικές προώθησης της καθαρής ενέργειας. Αυτή η μείωση αναμένεται να οφείλεται στη σημαντική επέκταση της δυναμικότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που θα κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο τα τρία χρόνια έως το 2026.
Περισσότερο από το ήμισυ αυτής της παγκόσμιας επέκτασης της δυναμικότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας πρόκειται να καταγραφεί στην Κίνα, η οποία επί του παρόντος αντιπροσωπεύει πάνω από το 50% της παγκόσμιας ζήτησης για άνθρακα. Ως αποτέλεσμα, η κινεζική ζήτηση άνθρακα αναμένεται να μειωθεί το 2024 και να φτάσει σε οροπέδιο μέχρι το 2026. Στο πλαίσιο αυτό, οι προοπτικές για τον άνθρακα στην Κίνα θα επηρεαστούν σημαντικά τα επόμενα χρόνια από τον ρυθμό ανάπτυξης καθαρής ενέργειας, τις καιρικές συνθήκες και τις διαρθρωτικές αλλαγές στην την κινεζική οικονομία.
Η προβλεπόμενη μείωση της παγκόσμιας ζήτησης για άνθρακα – που είναι σήμερα η μεγαλύτερη πηγή ενέργειας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, τη χαλυβουργία και την παραγωγή τσιμέντου, αλλά και τη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (CO2) από την ανθρώπινη δραστηριότητα – θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια ιστορική καμπή. Ωστόσο, η παγκόσμια κατανάλωση προβλέπεται να παραμείνει πολύ πάνω από 8 δισεκατομμύρια τόνους έως το 2026, σύμφωνα με την έκθεση της αγοράς. Για να μειωθούν οι εκπομπές με ρυθμό σύμφωνο με τους στόχους της Συμφωνίας του Παρισιού, η χρήση άνθρακα θα πρέπει να μειωθεί σημαντικά ταχύτερα.
Η έκθεση διαπιστώνει ότι η μετατόπιση της ζήτησης και της παραγωγής άνθρακα προς την Ασία επιταχύνεται. Φέτος, η Κίνα, η Ινδία και η Νοτιοανατολική Ασία πρόκειται να αντιπροσωπεύουν τα τρία τέταρτα της παγκόσμιας κατανάλωσης, από μόλις το ένα τέταρτο περίπου το 1990. Η κατανάλωση στη Νοτιοανατολική Ασία αναμένεται να υπερβεί για πρώτη φορά αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών και ότι της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2023. Μέχρι το 2026, η Ινδία και η Νοτιοανατολική Ασία είναι οι μόνες περιοχές όπου η κατανάλωση άνθρακα αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά. Στις προηγμένες οικονομίες, η επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας εν μέσω ασθενούς αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας αναμένεται να συνεχίσει να οδηγεί τη διαρθρωτική μείωση της κατανάλωσης άνθρακα.