Την ποσότητα αργύρου που υπάρχει στα φιλμ των ακτινογραφιών χρησιμοποιεί το Βασιλικό Νομισματοκοπείο, η παλαιότερη εταιρεία του Ηνωμένου Βασιλείου και επίσημος κατασκευαστής βρετανικών νομισμάτων, για τη δημιουργία κοσμημάτων.
Για την προμήθεια των συγκεκριμένων ποσοτήτων αργύρου συνεργάστηκε με την Betts Metals, εταιρεία με έδρα το Μπέρμιγχαμ, η οποία ανακτά πολύτιμα μέταλλα από απορρίμματα εδώ και περισσότερα από 250 χρόνια.
Όπως εξηγεί ο Charlie Betts, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, η Betts συλλέγει ακτινογραφίες που δεν χρειάζονται πλέον τα νοσοκομεία και προορίζονται για υγειονομική ταφή ή αποτέφρωση.Το φιλμ περνάει από ένα μηχάνημα που το τεμαχίζει σε μικρά κομμάτια, προτού χρησιμοποιηθεί χημική επεξεργασία για τον διαχωρισμό του αργύρου. Στη συνέχεια λιώνεται και μεταφέρεται σε άλλη τοποθεσία, όπου εξευγενίζεται σε καθαρότητα 99,9%. Τα νοσοκομεία λαμβάνουν τη χρηματική αξία του ανακτημένου αργύρου.
Η Betts σημειώνει ότι η ποσότητα του αργύρου μπορεί να διαφέρει σημαντικά μεταξύ διαφορετικών ακτινογραφιών και ότι απαιτούνται πολλοί τόνοι από αυτές, προκειμένου να είναι αποδοτική η ανάκτησή του. Το ασήμι που ανακτά η Betts από τις ακτινογραφίες χρησιμοποιείται από κοσμηματοπωλεία όπως το Angharad, με έδρα το Λονδίνο.
Το Βασιλικό Νομισματοκοπείο χρησιμοποιεί επίσης χρυσό από ηλεκτρονικά απόβλητα, συνεργαζόμενο με την καναδική εταιρεία Excir, η οποία -όπως υποστηρίζει- είναι σε θέση να ανακτήσει πάνω από το 99% των πολύτιμων μετάλλων μέσα σε λίγα λεπτά από ηλεκτρονικά απόβλητα, όπως οι πλακέτες κυκλωμάτων φορητών υπολογιστών και κινητών τηλεφώνων.
Κάθε χρόνο παράγονται παγκοσμίως περισσότεροι από 50 εκατομμύρια τόνοι ηλεκτρονικών αποβλήτων. Λιγότερο από το 20% ανακυκλώνεται παγκοσμίως, με αποτέλεσμα πολύτιμα μέταλλα αξίας 57 δισεκατομμυρίων δολαρίων να πετιούνται ή να ξεχνιούνται αντί να επαναχρησιμοποιούνται. Κάποια από αυτά καταλήγουν σε χωματερές όπου μπορούν να μολύνουν το έδαφος και να διαρρεύσουν στα υπόγεια ύδατα, ενώ πολλά ανακυκλώνονται ανεπίσημα στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου οι εργαζόμενοι μπορεί να εκτεθούν σε τοξικά μέταλλα. Η εξόρυξη νέων πολύτιμων μετάλλων μπορεί επίσης να μολύνει τις πηγές νερού, καθώς και να αλλοιώσει τα παρθένα τοπία.
Φέτος, το Βασιλικό Νομισματοκοπείο πρόκειται να ανοίξει ένα νέο εργοστάσιο ανάκτησης πολύτιμων μετάλλων που θα μπορεί να επεξεργάζεται 4.000 τόνους ηλεκτρονικών αποβλήτων του Ηνωμένου Βασιλείου κάθε χρόνο.
Το ασήμι από ακτινογραφίες και ο χρυσός από ηλεκτρονικά απόβλητα χρησιμοποιούνται στη συλλογή κοσμημάτων 886 του Βασιλικού Νομισματοκοπείου και έχουν ακριβώς τις ίδιες επιδόσεις με τα μέταλλα που εξορύσσονται, σύμφωνα με τον δημιουργικό διευθυντή της Ντόμινικ Τζόουνς. Όπως επισημαίνει, το ζήτημα δεν είναι μόνο η ανακύκλωση, αλλά η διατήρηση των πολύτιμων μετάλλων που έχουν ήδη εξορυχθεί, ενώ τονίζει ότι το 7% του συνολικού παγκόσμιου αποθέματος χρυσού είναι εγκλωβισμένο σε χαλασμένους φορητούς υπολογιστές και παλιά κινητά τηλέφωνα.
«Η ιδέα ότι αυτό το υλικό βρίσκεται εκεί αχρησιμοποίητο, όταν εμείς εξακολουθούμε να εξορύσσουμε νέα υλικά, δεν μου αρέσει καθόλου» δήλωσε ο Τζόουνς, προσθέτοντας: «Το ασήμι των ακτινογραφιών είναι ακριβώς το ίδιο: πρόκειται για μια μέχρι πρόσφατα αχρησιμοποίητη πηγή αργύρου».
Στο μέλλον, το Βασιλικό Νομισματοκοπείο στοχεύει να κατασκευάζει όλα τα κοσμήματά του από βιώσιμες πηγές.
