Περίπου 307.000 πρόωροι θάνατοι προκλήθηκαν από τη ρύπανση των μικροσωματιδίων το 2019, αριθμός που είναι με τρομακτικός, υποχώρησε ωστόσο κατά τουλάχιστον 10% μέσα σε έναν χρόνο, όπως αποκαλύπτει έκθεση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Περιβάλλοντος (ΕΟΠ).
Σύμφωνα με αυτήν την έκθεση, περισσότερες από τις μισές ζωές που χάθηκαν θα μπορούσαν να είχαν σωθεί εάν τα 27 κράτη-μέλη εφάρμοζαν τους νέους στόχους για την ποιότητα του αέρα που ορίστηκαν πρόσφατα από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
Το 2018, ο αριθμός των θανάτων που οφείλονταν σε μικροσωματίδια με σχετική μοριακή μάζα 2,5 (μικροσωματίδια που αποτελούν αερολύματα και έχουν διάμετρο μικρότερη των 2,5 μικρομέτρων) εκτιμάται ότι έφτασε τους 346.000.
Η καθαρή πτώση του 2019 εξηγείται εν μέρει από τις ευνοϊκές μετεωρολογικές συνθήκες, όμως πρωτίστως από την επιδίωξη της προοδευτικής βελτίωσης της ποιότητας του αέρα στην Ευρώπη, σύμφωνα με τον ΕΟΠ.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, τα μικροσωματίδια, τα οποία διεισδύουν βαθιά στους πνεύμονες, προκαλούσαν σχεδόν 1 εκατ. πρόωρους θανάτους τον χρόνο στα 27 κράτη-μέλη της Ε.Ε., σύμφωνα με τα δεδομένα του Οργανισμού. Ο αριθμός των θανάτων υποχώρησε σε περίπου 450.000 το 2005.
Μεταξύ των μεγαλύτερων χωρών της Ε.Ε., η ρύπανση με μικροσωματίδια ενοχοποιήθηκε το 2019 για 53.800 πρόωρους θανάτους στη Γερμανία, 49.900 στην Ιταλία, 29.800 στη Γαλλία και 23.300 στην Ισπανία, σύμφωνα με τον ΕΟΠ. Με 39.300 θανάτους, η Πολωνία είναι η χώρα που πλήττεται περισσότερο σε όλη την Ευρώπη κατ’ αναλογία με τον πληθυσμό της.
Ο οργανισμός καταγράφει επίσης τους θανάτους που αποδίδονται σε άλλους ρύπους στον αέρα, οι οποίοι χαρακτηρίζονται επικίνδυνοι για την ανθρώπινη υγεία, αλλά δεν τους προσθέτει στον απολογισμό, για να αποφύγει διπλές καταμετρήσεις.
Σε ό,τι αφορά τα μικροσωματίδια όζοντος (O3), η τάση το 2019 ήταν επίσης πτωτική, με 16.800 πρόωρους θανάτους, αριθμό μειωμένο κατά 13% σε έναν χρόνο.
Αναφορικά με το διοξείδιο του αζώτου (NO2), αέριο που εκλύεται κυρίως από τα οχήματα και τους θερμικούς ηλεκτροπαραγωγικούς σταθμούς, οι πρόωροι θάνατοι μειώθηκαν κατά περίπου 1/4 μεταξύ του 2018 και του 2019, πέφτοντας στους 40.400.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση παραμένει η σημαντικότερη περιβαλλοντική απειλή για την υγεία των Ευρωπαίων, σύμφωνα με τον ΕΟΠ.
Κατά υπολογισμούς του ΠΟΥ, η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί 7 εκατ. πρόωρους θανάτους σε παγκόσμια κλίμακα, αριθμό συγκρίσιμο με τους θανάτους που οφείλονται στο κάπνισμα ή στην κακή διατροφή.
Αυτός ο βαρύς απολογισμός οδήγησε στα τέλη Σεπτεμβρίου στο να επιβληθούν ακόμη πιο δεσμευτικά όρια για τις βασικές πηγές ρύπανσης του αέρα για πρώτη φορά από το 2005.
