Τα περισσότερα πλαστικά απορρίμματα σε όλον τον κόσμο παράγουν οι ΗΠΑ, καθώς σύμφωνα με την έκθεση των Εθνικών Ακαδημιών Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής το 2016 έφτασαν να παράξουν σχεδόν 42 εκατομμύρια τόνους πλαστικών απορριμμάτων.
Πρόκειται για αριθμό διπλάσιο σε σχέση με την Κίνα και μεγαλύτερο από αυτόν του συνόλου των χωρών της Ε.Ε., εάν αναλογιστεί κανείς πως στις ΗΠΑ ζει λιγότερο από το 5% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Κατά μέσο όρο κάθε Αμερικανός παράγει 130 κιλά πλαστικών απορριμμάτων ετησίως, ενώ τη δεύτερη θέση κατέχουν οι Βρετανοί με -σημαντικά λιγότερα- 98 κιλά κατ’ άτομο.
«Η επιτυχία της θαυμαστής εφεύρεσης του πλαστικού τον 20ό αιώνα προκάλεσε επίσης και έναν κατακλυσμό πλαστικών απορριμμάτων σε παγκόσμια κλίμακα, παντού όπου κοιτάμε» έγραψε η Μάργκαρετ Σπρινγκ, πρόεδρος της επιτροπής ειδικών που συνέταξε την έκθεση αυτή, την οποία ζήτησε το αμερικανικό Κογκρέσο.
Τουλάχιστον 8,8 εκατ. τόνοι πλαστικών απορριμμάτων καταλήγουν κάθε χρόνο στους ωκεανούς, σαν κάθε λεπτό ένα απορριμματοφόρο να ρίχνει τα σκουπίδια του στη θάλασσα, τονίζει η έκθεση. Όλα τα πλαστικά, περιλαμβανομένων όσων απορρίπτονται στην ξηρά, μπορεί να καταλήξουν στους ωκεανούς, για παράδειγμα μέσω των ποταμών.
Με τους τρέχοντες ρυθμούς η ποσότητα των πλαστικών που απορρίπτεται στους ωκεανούς ενδέχεται να φτάσει τους 53 εκατ. τόνους ετησίως ως το 2030. Οι επιστημονικές έρευνες έχουν δείξει ότι κάποια θαλάσσια είδη έχουν την τάση να παγιδεύονται στα πλαστικά απορρίμματα ή να καταπίνουν μικροπλαστικά.
Παρότι από τη δεκαετία του 1980 έχει αυξηθεί κατακόρυφα η παραγωγή πλαστικών, η ανακύκλωση δεν έχει ακολουθήσει τους ίδιους ρυθμούς. Η έκθεση προτείνει να υιοθετηθεί μια εθνική στρατηγική στις ΗΠΑ έως το τέλος του 2022. Αναφέρεται σε πολλούς άξονες για την αντιμετώπιση του προβλήματος, όπως για παράδειγμα η θέσπιση ορίου στην παραγωγή μη ανακυκλούμενου πλαστικού, η αύξηση της χρήσης υποκατάστατων του πλαστικού ή η πιο ασφαλής απόρριψη των πλαστικών.
Παράλληλα προτείνει να συλλεχθούν καλύτερα δεδομένα για την παραγωγή πλαστικού, εντοπίζοντας για παράδειγμα τις βασικές πηγές των πλαστικών απορριμμάτων. «Πρόκειται για την πιο ολοκληρωμένη έκθεση για τη μόλυνση από τα πλαστικά απορρίμματα που έχει δημοσιευτεί ποτέ» σχολίασε η Τζούντιθ Ενκ, πρόεδρος της ένωσης Beyond Plastics.
«Δεν μπορούμε να αγνοούμε πλέον τον ρόλο των ΗΠΑ στην κρίση της μόλυνσης από το πλαστικό, μία από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές απειλές που αντιμετωπίζουν σήμερα οι ωκεανοί και ο πλανήτης μας» επεσήμανε η Κρίστι Λίβιτ, διευθύντρια της εκστρατείας κατά των πλαστικών στη μη κυβερνητική οργάνωση Oceana.
