Κάθε ρεκόρ έχει σπάσει πλέον η συγκέντρωση μεθανίου στην ατμόσφαιρα, σύμφωνα με τις νέες μετρήσεις του National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Συγκεκριμένα γίνεται λόγος για 1.900 μέρη ανά δισ. (ppb), όταν πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση ήταν στα 700 ppb.
Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, το οποίο παραμένει έως και εννέα χρόνια στην ατμόσφαιρα, και είναι υπεύθυνο στο μισό επίπεδο από το διοξείδιο του άνθρακα για την παγκόσμια υπερθέρμανση.
Έπειτα από μια ταχεία αύξηση τις δεκαετίες του ’80 και του ’90, σταθεροποιήθηκε έως το 2007, όταν άρχισε εκ νέου να αυξάνεται, ενώ η πιο απότομη αύξηση σημειώθηκε το 2020.
Όμως, πού οφείλονται οι εκπομπές μεθανίου;
Περίπου 600 εκατ. τόνοι μεθανίου απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο. Τα 2/5 αυτών οφείλονται σε εκπομπές από φυσικές πηγές, όπως η αποσύνθεση της χλωρίδας και τα υπόλοιπα 3/5 οφείλονται σε ανθρώπινη δραστηριότητα.
Διαρροές της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων απελευθερώνουν πάνω από 100 εκατ. τόνους το χρόνο, ενώ το φυσικό αέριο που χρησιμοποιούμε για θέρμανση είναι κυρίως μεθάνιο. Η αγροτική δραστηριότητα απελευθερώνει επιπλέον 150 εκατ. τόνους τον χρόνο, ενώ οι χωματερές και τα συστήματα αποχέτευσης συνεισφέρουν με ακόμα 70 εκατ. τόνους.
Οι επιστήμονες μπορούν να ξεχωρίσουν τις πηγές του μεθανίου χρησιμοποιώντας ισότοπα του άνθρακα. Φυσικές πηγές όπως η βλάστηση ή τα αέρια των αγελάδων είναι πλούσια σε άνθρακα-12, ενώ μεθάνιο από ορυκτά καύσιμα και φωτιές έχει περισσότερο άνθρακα-13.
Από το 2007 και μετά, οι κύριες πηγές εντοπίζονται στην τροπική και την υποτροπική ζώνη του πλανήτη, καθώς και στον αρκτικό βορά. Τα τροπικά δάση του Αμαζονίου, ο Νείλος, το Κογκό, η τούνδρα της Σιβηρίας και ο παγωμένος Καναδάς εκπέμπουν 200 εκατ. τόνους τον χρόνο. Και ενώ οι χωματερές έχουν μειωθεί σημαντικά στην Ευρώπη, οι αναπτυσσόμενες πόλεις σε Αφρική και Ινδία δημιουργούν νέες χωματερές.
Εκατό έθνη υπέγραψαν το Global Methane Pledge των Ηνωμένων Εθνών τον Νοέμβριο του 2021 υποσχόμενα να μειώσουν τις εκπομπές μεθανίου κατά 30% έως το 2030. Η ανθρωπότητα δεν μπορεί να κάνει πολλά για τις φυσικές πηγές εκπομπών, αλλά μπορεί να περιορίσει τις διαρροές αερίου, να κλείσει τις χωματερές, να στματήσει το κάψιμο των σπαρτών και να αφαιρέσει το μεθάνιο από τις εργασίες των ορυχείων. Αξίζει να σημειωθεί ότι μεγάλοι ρυπαντές, όπως η Κίνα, η Ινδία, η Ρωσία, το Κατάρ και η Αυστραλία, δεν υπέγραψαν το Global Methane Pledge.
Πηγή: Unboxholics
