Η άμβλυνση της ενεργειακής κρίσης η οποία οφείλεται στον ήπιο χειμώνα και στα υψηλά επίπεδα αποθήκευσης φυσικού αερίου χαμηλώνουν τις προοπτικές ύφεσης με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να εκτιμά ότι η οικονομία της ευρωζώνης θα τα πάει καλύτερα φέτος από ό,τι αναμενόταν προηγουμένως.
Οι πιο πρόσφατες προοπτικές παρουσιάζουν αξιοσημείωτη βελτίωση των προβλέψεων που δόθηκαν τον Νοέμβριο, όταν οι αξιωματούχοι προέβλεψαν ότι το ΑΕΠ θα αυξηθεί μόλις 0,3% φέτος στη ζώνη του ευρώ και ο πληθωρισμός θα ήταν στο 6,1%.
Σύμφωνα με τις χειμερινές ενδιάμεσες προβλέψεις, οι προοπτικές ανάπτυξης για το τρέχον έτος είναι 0,8 % στην Ε.Ε. και 0,9 % στη ζώνη του ευρώ. Και οι δύο περιοχές προβλέπεται τώρα να αποφεύγουν για λίγο την τεχνική ύφεση που αναμενόταν για το τέλος του έτους. Οι προβλέψεις επίσης χαμηλώνουν ελαφρώς τις προβολές για τον πληθωρισμό τόσο για το 2023 όσο και για το 2024.
Η συνεχιζόμενη διαφοροποίηση των πηγών εφοδιασμού και η απότομη πτώση της κατανάλωσης έχουν αφήσει τα επίπεδα αποθήκευσης αερίου πάνω από τον εποχικό μέσο όρο των τελευταίων ετών, ενώ οι τιμές χονδρικής του αερίου έχουν μειωθεί αρκετά κάτω από τα προ πολέμου επίπεδα. Επιπλέον, η αγορά εργασίας της ΕΕ συνέχισε να έχει ισχυρές επιδόσεις, με το ποσοστό ανεργίας να παραμένει στο ιστορικά χαμηλό επίπεδο του 6,1 % έως το τέλος του 2022. Η εμπιστοσύνη βελτιώνεται και οι επισκοπήσεις του Ιανουαρίου υποδηλώνουν ότι η οικονομική δραστηριότητα αναμένεται επίσης να αποφύγει τη συρρίκνωση το α’ τρίμηνο του 2023.
Η προβλεπόμενη ανάπτυξη βάσει των χειμερινών ενδιάμεσων προβλέψεων για το 2023 κατά 0,8% στην Ε.Ε. και κατά 0,9% στη ζώνη του ευρώ είναι αντίστοιχα κατά 0,5 και 0,6 εκατοστιαίες μονάδες υψηλότερη από ό,τι στις φθινοπωρινές προβλέψεις. Ο ρυθμός ανάπτυξης για το 2024 παραμένει αμετάβλητος, στο 1,6% και στο 1,5% για την Ε.Ε. και τη ζώνη του ευρώ, αντίστοιχα. Έως το τέλος του χρονικού ορίζοντα των προβλέψεων, ο όγκος της παραγωγής αναμένεται να είναι σχεδόν 1% υψηλότερος από τον όγκο βάσει των προβολών στις φθινοπωρινές προβλέψεις.
Ωστόσο, οι αναταράξεις παραμένουν ισχυρές. Οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν υψηλό ενεργειακό κόστος και ο δομικός πληθωρισμός (ονομαστικός πληθωρισμός εκτός ενέργειας και μη επεξεργασμένων ειδών διατροφής) εξακολουθούσε να αυξάνεται τον Ιανουάριο, διαβρώνοντας περαιτέρω την αγοραστική δύναμη των νοικοκυριών. Καθώς εξακολουθούν να υφίστανται πληθωριστικές πιέσεις, αναμένεται να συνεχιστεί η αυστηρή νομισματική πολιτική, γεγονός που επιβαρύνει την επιχειρηματική δραστηριότητα και επηρεάζει αρνητικά τις επενδύσεις.
Οι νέες προβλέψεις παρακολουθούνται στενά από τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις καθώς προσπαθούν να απογαλακτίσουν νοικοκυριά και επιχειρήσεις από τη μαζική βοήθεια για την αντιμετώπιση της ενεργειακής κρίσης και τη στροφή σε πιο στοχευμένη υποστήριξη. Θα παρέχουν επίσης πληροφορίες στους κεντρικούς τραπεζίτες, οι οποίοι έχουν ξεκινήσει μια σειρά από αυξήσεις επιτοκίων σε μια προσπάθεια να επαναφέρουν υπό έλεγχο τον αυξανόμενο πληθωρισμό.
Στοιχεία από τη Eurostat στα τέλη Ιανουαρίου υποδηλώνουν ήδη ότι η ζώνη του ευρώ βρισκόταν σε τροχιά για να αποφύγει την ύφεση μετά την απροσδόκητη ανάπτυξη κατά 0,1% στο τέλος του 2022. Ο πληθωρισμός στη ζώνη του ευρώ επιβραδύνθηκε περισσότερο από το αναμενόμενο τον Ιανουάριο στο 8,5%. σύμφωνα με τη Eurostat.
