Τα πλωτά φωτοβολταϊκά αποτελούν τη νέα μεγάλη πρόκληση για την ενεργειακή μετάβαση και ήδη τα πρώτα βήματα γίνονται στην Ευρώπη (όπως για παράδειγμα το πλωτό έργο των RWE / SolarDuck στην Ολλανδία) αλλά και στην Κίνα.
Πλέον, η τεχνολογία για τα πλωτά φωτοβολταϊκά πάνελ, η οποία ήδη εφαρμόζεται στις λίμνες και στα φράγματα στρέφεται στους ωκεανούς. Η Κίνα σχεδιάζει τεράστια έργα στα ανοιχτά της ανατολικής ακτογραμμής της.
Στην Κίτρινη Θάλασσα της Κίνας, περίπου 30 χιλιόμετρα μακριά από τις ακτές της επαρχίας Shandong, δύο κυκλικές εξέδρες με ηλιακούς συλλέκτες άρχισαν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια στα τέλη του περασμένου έτους, ένα κρίσιμο βήμα προς μια νέα καινοτομία για καθαρή ενέργεια.
Το πείραμα της State Power Investment Corp., του μεγαλύτερου κατασκευαστή Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας της Κίνας, και της Ocean Sun AS με έδρα τη Νορβηγία είναι ένα από τα πιο ρηξικέλεθα πειράματα υπεράκτιας ηλιακής τεχνολογίας. Πρόκειται για μία μέθοδο, η οποία εάν αναπτυχθεί, θα επιτρέψει σε τοποθεσίες έξω από τη θάλασσα να φιλοξενήσουν Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας και θα βοηθήσει τις περιοχές με περιορισμούς διαθέσιμου χώρου στην ξηρά να επιταχύνουν τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα.
Οι περισσότερες αρχικές δοκιμές ηλιακής ενέργειας στη θάλασσα αφορούσαν συστήματα μικρής κλίμακας και υπάρχουν ακόμη πολλές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν συμπεριλαμβανομένου του υψηλότερου κόστους και των επιπτώσεων των διαβρωτικών αλάτων ή των ισχυρών ανέμων. Ωστόσο, οι εμπλεκόμενες εταιρείες είναι όλο και πιο σίγουρες ότι η υπεράκτια ηλιακή ενέργεια μπορεί να αποτελέσει ένα σημαντικό νέο τμήμα στην ανανεώσιμη ενέργεια.
«Η εφαρμογή αυτού είναι ουσιαστικά απεριόριστη», επειδή πολλές περιοχές έχουν περιορισμούς στη χρήση της γης, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Ευρώπης, της Αφρικής και της Ασίας μαζί με τοποθεσίες όπως η Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ocean Sun, Børge Bjørneklett. «Σε αυτά τα μέρη, βλέπετε ότι υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον για αυτήν την τεχνολογία», σημείωσε.
Η Shandong, ο βιομηχανικός κόμβος νότια του Πεκίνου, σχεδιάζει να προσθέσει περισσότερα από 11 γιγαβάτ υπεράκτιας ηλιακής ακτινοβολίας μέχρι το 2025 και τελικά να κατασκευάσει 42 γιγαβάτ περισσότερα από την τρέχουσα ικανότητα παραγωγής ενέργειας της Νορβηγίας. Η γειτονική Jiangsu έχει στόχο να προσθέσει 12,7 γιγαβάτ, ενώ επαρχίες όπως η Fujian και η Tianjin μελετούν επίσης προτάσεις. Η Ιαπωνία, η Ολλανδία και η Μαλαισία είναι μεταξύ άλλων χωρών που διεξάγουν ή προετοιμάζουν δοκιμαστικά έργα.
Ακόμη και με τις επενδύσεις στην ηλιακή ενέργεια που προβλέπεται να ξεπεράσουν τις δαπάνες για την παραγωγή πετρελαίου για πρώτη φορά φέτος, πολλές περιοχές αντιμετωπίζουν προκλήσεις στην εξεύρεση γης για την εγκατάσταση τεράστιων σειρών πάνελ, είτε λόγω έλλειψης διαθέσιμου χώρου, λόγω αφιλόξενου εδάφους, είτε γιατί για να γίνει αυτό θα απαιτούσε αποψίλωση των δασών.
Αυτό ωθεί την αγορά στο να εξετάσει νέες και μερικές φορές απίθανες, τοποθεσίες ηλιακής ενέργειας που έχουν ήδη δει εκατοντάδες πλωτά έργα σε λίμνες, δεξαμενές, ιχθυοτροφεία και φράγματα. Η Ιαπωνία έχει δεκάδες μικρότερες συστοιχίες, η Κίνα και η Ινδία έχουν προσθέσει σημαντικές επιχειρήσεις και έχουν κατασκευαστεί εγκαταστάσεις σε χώρες όπως η Κολομβία, το Ισραήλ και η Γκάνα. Τον Ιανουάριο, το μεγαλύτερο πλωτό ηλιακό έργο στις ΗΠΑ έγινε πραγματικότητα παρέχοντας αρκετή ενέργεια για 1.400 σπίτια από πάνελ στη μονάδα επεξεργασίας νερού Canoe Brook στο Νιου Τζέρσεϊ.
