Εάν η Ευρώπη θέλει να επιτύχει τους στόχους της για την ανακύκλωση πλαστικών, η χημική ανακύκλωση και η μηχανική ανακύκλωση πρέπει να αλληλοσυμπληρώνονται, συμπεραίνουν ερευνητές από το Κοινό Κέντρο Ερευνών (ΚΚΕρ) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και το Πανεπιστήμιο της Γάνδης και του Μάαστριχτ σε μια νέα μελέτη.
Η μελέτη χρησιμοποιεί ανάλυση ροής υλικού (MFA) σε ευρωπαϊκό επίπεδο για να παρέχει ποσοτικές εκτιμήσεις της συμβολής των τεχνολογιών χημικής ανακύκλωσης στην ανακύκλωση πλαστικών.
Οι πέντε τομείς που εξετάστηκαν είναι η συσκευασία, οι κατασκευές και οι κατασκευές, η αυτοκινητοβιομηχανία, η ηλεκτρονική και η γεωργία.
Οι επιστήμονες μοντελοποίησαν ένα σενάριο status quo του 2018 και το συνέκριναν με πέντε πιθανά σενάρια το 2030, ένα που εξετάζει μόνο βελτιωμένες τεχνολογίες συλλογής, διαλογής και μηχανικής ανακύκλωσης απορριμμάτων και τέσσερα που ασχολούνται με τις εξελίξεις των επιλογών χημικής ανακύκλωσης.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το καλύτερο σενάριο είναι αυτό όπου η μηχανική ανακύκλωση βελτιώνεται και η χημική ανακύκλωση αναπτύσσεται ως συμπληρωματική τεχνολογία. Σε αυτό το βέλτιστο σενάριο, είναι δυνατό να επιτευχθεί ποσοστό ανακύκλωσης πλαστικού 80% έως το 2030, με τη μηχανική ανακύκλωση να συμβάλλει 46% και τη χημική ανακύκλωση 34%, 15% από την ανακύκλωση πλαστικό σε πλαστικό και 19% από πλαστικό σε χημικά.
«Αυτά τα ευρήματα καταδεικνύουν τη σημασία της εξισορρόπησης των ροών πλαστικών απορριμμάτων σε επιλογές (μηχανικής ανακύκλωσης και χημικής ανακύκλωσης) για να επιτευχθεί το υψηλότερο δυνατό δυναμικό κυκλικότητας, δηλαδή οι δύο τεχνολογίες πρέπει να είναι συμπληρωματικές και όχι ανταγωνιστικές», δήλωσαν οι επιστήμονες.
Η μελέτη δείχνει επίσης ότι η ανακύκλωση χημικών θα είναι κρίσιμη για την επίτευξη των ευρωπαϊκών στόχων ανακύκλωσης. Στον τομέα των συσκευασιών, οι στόχοι ανακύκλωσης 55% έως το 2030 που ορίζονται από την Οδηγία για τα απόβλητα πλαστικών συσκευασιών (PPWD) δεν μπορούν να επιτευχθούν μόνο με τη βελτίωση των τρεχουσών επεξεργασιών διαχείρισης απορριμμάτων (δηλαδή συλλογή, διαλογή και μηχανική ανακύκλωση). Σε αυτήν την περίπτωση, το ποσοστό ανακύκλωσης ζωής θα ήταν μόνο 49%, σύμφωνα με τη μελέτη. Η χημική ανακύκλωση και οι επιλογές ανακύκλωσης με βάση διαλύτες μπορούν να συμβάλουν στην επίτευξη των στόχων ανακύκλωσης που έχουν τεθεί από την PPWD, καθώς το ποσοστό ανακύκλωσης στο τέλος του κύκλου ζωής αναμένεται να αυξηθεί σε 73% έως 81%.
